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アメリカ初の近代建築家と言われるルイス・ヘンリー・サリバンは、1856年9月3日にボストンで生まれた。
マサチューセッツ工科大学で建築を学び、1874年から1876年までパリに住み、エコール・デ・ボザールに通った。 ヨーロッパから帰国後、彼は1871年の大火で破壊された街の再建が進められていたシカゴに居を構えた。 エンジニアのフレドリック・バウマンのもとで働き、大工事に関する構造上の問題を扱っていた。 1879年にダンクマール・アドラーとパートナーシップを結び、1881年にパートナーとなった。 マディソン大学で土木工学を学んだ後、シカゴで建築家JC・シルスビーのもとで働いたサリヴァンの教え子だった。
シカゴ派によって、L.サリヴァンは近代建築の基礎となる流れを作り始めた。彼は独創的なフォルムを生み出し、高層建築の美的統一を達成することができた。 彼の設計では、石積みの壁とテラコッタのディテールを組み合わせ、幾何学的な形を結びつけ、装飾は自然から引き出されるべきであり、古典的なものを否定することを提唱した。 大草原の町の家.
サリヴァンは権威ある理論家でもあり、今では古典となった『ある思想の自叙伝』（1924年）などの講演や著作で自らの考えを表明している。 彼の有名な言葉である「形は機能に従う」は、多くの同僚にとってライトモチーフとなったが、彼はそれを文字通り適用することはなかった。 1924年4月14日、シカゴで死去。
