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サナアーキテクツは、1956年茨城県生まれの妹島和世と1966年神奈川県生まれの西沢立衛によって結成された。 1995年にサナア・スタジオを結成するまでは、ふたりは個々に活動していた。
妹島は日本女子大学で高等建築を学んだ後、有名な建築家伊東豊雄の下で働いた。 1987年に自身のスタジオを設立し、1992年にはヤング・アーキテクト・オブ・ザ・イヤー・ジャパンに選ばれた。 西沢は横浜国立大学で建築を学び、妹島と仕事をする傍ら、1997年から自身のスタジオを構えている。
商業施設、市民センター、住宅、美術館など、最も多様なタイポロジーに対応し、世界中の最も多様な場所に建設された建築物によって、スタジオは国際的に高い評価を受けている。
アジア全体では、長野のO美術館（1999年）、和歌山のN美術館（1997年）、横浜のデイケアセンター（2000年）、東京と香港のプラダ・ビューティストア（2001年）、東京のイッセイミヤケとクリスチャン・ディオールのビル（2003年）、金沢21世紀美術館（2004年）などがある。 妹島は東京の有名なスモールハウス（2000年）も設計している。
一方ヨーロッパでは、ドイツ・エッセンのツォルフェライン・デザイン・スクール（2003～2006年）、オランダ・アルメアの「デ・クンストクリニー」劇場・文化センター（1998～2006年）、スイス・バーゼルのノバルティス・オフィスビル（2003～2006年）などを手がけている。
スイス・ローザンヌのロレックス・コミュニティ・センター、フランスのルーブル・レンズ・プロジェクト、パリの集合住宅プロジェクトなど、大型プロジェクトの建設コンペで何度も優勝しており、いずれもさまざまな建設段階にある。
スペインでは、サナアは、シウダー・デル・フラメンコ（ヘレス）などのコンクールに参加し、ファイナリストとなっただけでなく、イバム（バレンシア）の拡張コンクールでも優勝した。
